Ritchie CLIFFORD & Co : Arbre de Noël, du Comité d'Entreprise de Pennel et Flipo, à la Salle Roger SALENGRO à Wattrelos (7 janvier 1984) !!!

Article du journal de Roubaix, Nord Eclair, évoquant l'Arbre de Noël, du comité d'entreprise de "Pennel et Flipo", avec à l'affiche : Mister Hugues AUFRAY que l'on ne présente plus, notre cher et regretté : Sim national, Johnny FOSTIER (ex-membre du célèbre groupe à "minettes" roubaisien, des seventies : "Crazy Horse" avec Alain DELORME), la charmante Genny, notre très sympathique "homme-orchestre" : Rémy BRICKA), ... Et, of course, le gars bibi : Ritchie CLIFFORD (Euh, le "imitateur d'Elvis PRESLEY", simplement, pour lui avoir rendu hommage, via deux titres, à l'occasion de l'anniversaire de sa naissance du lendemain, un peu réducteur mais, bon, c'était le poncif incontournable "qui tue" dès lors où, arborant une banane, l'on jouait, du rock and roll, en se déhanchant !!!). Le tout présenté par la très ravissante et attachante Miss Sophie DAREL (samedi 07 janvier 1984) !!!

Hiii Everybody,

J'avais achevé, cette bonne vieille année 1983 qui fut, pour mézigue, très intense et jubilatoire, en jouant dans 5 cabarets et discothèques, en cette nuit de la "Saint-Sylvestre" passant le témoin à 1984... Certes,  c'était un véritable "marathon" scénique mais, comme le stipule le célèbre adage, il est vrai que : "Quand on aime, on ne compte pas" !!!

Gros regrets, néanmoins, je dus faire des "infidélités", à mon nouveau groupe : "The Rockin' Tigers" (lire l'article en cliquant sur ce lien) mais, malheureusement, ces types d'endroits permettent, très rarement, de venir s'y produire en formation dite "combo". En conséquence, mon accompagnement instrumental se résumait à une cassette-audio (avec la musique enregistrée sans ma voix) mais, aussi, à ma guitare puisque ma "bande-orchestre" (je préférais ce terme d'antan plutôt que celui de "play-back" qui laissait supposer, à tort, que le chant n'était pas en live) ne comportait, à ce moment, que 4 titres.

Et, quoi de mieux, pour débuter l'an neuf, que de jouer, devant plus de 1500 personnes (dont une bonne partie constituée d'enfants), dans d'excellentes conditions techniques, avec une affiche composée, excusez du peu, de Sim, Hugues Aufray, Nono, Johnny Fostier, Genny, Rémy Bricka, Sophie Darel... Et, votre très humble narrateur ???

Il s'agissait de l'Arbre de Noël (en très léger différé) du comité d'entreprise, de Pennel et Flipo qui fut, très longtemps, l'un des fleurons industriels, de Roubaix, qui était une société renommée et spécialisée, dans la manufacture du caoutchouc dont le fameux "Bulgomme" (l'incontournable mousse anti-glissante sous les nappes des tables des "familles" de jadis)... La structure susnommée rencontrait, déjà, de très graves problèmes économiques et se préparait, en l'occurrence, à un vaste plan social annoncé.

Les artistes programmés (es) avaient pour "mission", en dépit de ce contexte douloureux, d'apporter, un peu d'évasion et de joie, aux salariés (es) maintenus (es) ou licenciés (es) et à leurs familles... Sur ce point-là, nous avions réussi, avec brio, ce challenge.

Article de la Voix du Nord, du 10 janvier 1984, un peu polémique mais, rassurez-vous, pour les gens ayant connu, le Sieur CALLEWAERT, il était plutôt "soft", cette fois-ci, dans ses écrits... Et, même "sympa" avec moi Mdrrrr !!! J'ai dû réduire, la taille, car c'était, quasiment, une page complète dans l'ancien format (en cliquant sur la photo, vous pourrez l'agrandir) !!!

D'aucuns (es) se demanderont pourquoi le "Ritchie", de mon pseudonyme, avait été zappé, soudainement, ne laissant place qu'à "Clifford" ??? Elémentaire mes très Chers Amis (es)... Guy Lux était le producteur, d'un "ersatz" de rocker dénommé : Ritchy et, a posteriori, j'eus vent de pressions, sur Mister Samy alias Robert Petit (de l'ex-trio belge "Unidans/Elver" qui, avec Jean Vanloo et Marcel De Keukeleire, avait produit et managé, notamment : Les Sunlights, Crazy Horse, Alain Delorme, Anarchic System, ...), pour le retrait de mon, prénom scénique, alors que je le portais bien avant mon "faux-homonyme"... Le plus marrant est que le public criait, malgré-tout, Ritchiiiiiiiiiiiiieeeee !!!

Pour la petite histoire, Samy allait devenir, mon manager, pour le meilleur (quand il était dans son état normal) et, surtout, le pire mais, franchement, je ne lui ai jamais tenu rigueur, pour les galères subies, régulièrement, quand il perdait pied avec la réalité !!! 

Peu de monde ??? Franchement, contrairement au journaliste bougon de la Voix du Nord : J.M. CALLEWAERT, j'aimerais bien avoir, tous les jours, une salle aussi "vide" que ne le fut Roger SALENGRO à Wattrelos, ce samedi 07 janvier 1984 !!!

L'ambiance, dans les coulisses, fut superbe... Je m'entendais très bien, d'ores et déjà, avec Rémy Bricka, que je retrouvais, souvent, en périodes très prospères, pour les saltimbanques que nous étions, des "Arbres de Noël" des comités d'entreprise, municipalités, ... Sim était adorable et, visiblement, avait "flashé", en tout bien, tout honneur, à l'instar de mon camarade "homme-orchestre", sur ma très "choucarde" maquilleuse. Le mec ouf qui "n'aimait pas les rhododendrons" était, nonobstant son âge, bourré d'énergie et d'humour très communicatifs (contrairement, à moult comiques, trop sérieux en dehors des planches). Hugues Aufray me conta des anecdotes, sur les années 50 et 60, en me prodiguant quelques excellents conseils. Et, la charmante Sophie Darel (co-animatrice, de "Cadence 3", sur l'ex-FR3 -France 3-, en ce temps, avec Guy Lux) était très sympa et m'avait fait, une présentation exceptionnelle, avant mon entrée on stage, ce qui permit de me "transcender" lors de mon show très "explosif" et apprécié.

Il faut préciser que j'étais le plus jeune, de ce plateau d'artistes, avec mes 19 balais...

Comme d'hab', les photos de ce spectacle se sont envolées dans la nature mais, sauf erreur de ma part, je devais porter cette tenue !!!

Je devais interpréter, initialement, 2 chansons (sur "bande-orchestre"), car l'organisation était  très "carrée" mais, finalement, j'ai fait, 4 titres, pour mon plus grand plaisir, en raison de plusieurs rappels très chaleureux et motivés, du public comblé et très en "voix", durant ce gala puisque, toute modestie mise à part, j'avais cassé la baraque. 

Mon répertoire était constitué, ce jour-là, de "A voice in the wilderness" (Géniale ballade de Cliff Richard & The Shadows), "I'm a happy man" (Un rock and roll endiablé, de ma composition, qui deviendra, en 1985, avec de nouveaux arrangements, la face B de mon premier single vinyle). Mais, n'ayant pas prévu, de morceaux supplémentaires, j'ai improvisé, pour mes 2 rappels, en m'accompagnant à la guitare, "Loving you" (du film éponyme) et "Young and beautiful" (tiré de "Jailhouse Rock" - "Le Rock du Bagne"), d'Elvis Presley, pour son 49ème anniversaire, du lendemain, avec succès garanti in fine et la satisfaction d'avoir permis, pendant ma prestation, à l'auditoire, d'oublier ses soucis. 

Ensuite, il fallut me sauver très vite, avec mes "Rockin' Tigers" se trouvant, parmi les spectateurs, car nous avions un engagement, en hommage au "King" mais, cette fois-ci, en live, en début de soirée... Puis, une autre représentation, plus tard, en ce samedi 07 janvier 1984 très chargé mais, sincèrement, je ne m'en plaignais pas !!!

Et, les "shows" furent accomplis... En route vers d'autres aventures !!!

Mes amitiés les plus oldiesiennes et rock and rolliennes,

So long Boys and Girls...

Ritchie CLIFFORD

The Real Cool Cat made in Roubaix